Поколение американцев, которое сражалось и победило во Второй мировой войне, взяло на себя роль лидера в построении глобальной экономической структуры, привязанной к американскому доллару, и обеспечило США их нынешний статус среди мировых экономически развитых держав. Том Брокау назвал его нашим «великим поколением». «Они добивались успеха на всех направлениях и спасли мир. Они дали миру новую науку, литературу, искусство, промышленность и экономическую мощь, не имеющие аналогов в истории». Они дали жизнь поколению беби-бумеров и сделали первые шаги на пути превращения США в «особую нацию».
Беспрецедентная широкая помощь Америки военным противникам — Германии и Японии, — равно как и союзникам по военной коалиции, стала практической опорой для выхода из состояния, которое, особенно для европейцев, можно назвать шестью годами террора. Но начиная с 1960-х гг. Америка стала направлять свою щедрость и благосостояние на внутренний фронт, существенно расширяя программы социальной поддержки тех, кого не коснулся послевоенный экономический подъем. Движение за гражданские права, которое развернулось в 1950-х гг., было важным фактором изменения внутренних приоритетов в Америке.
Несмотря на начало быстрого роста правительственных расходов на социальные выплаты, в послевоенные годы неравенство доходов неумолимо росло — вплоть до начала 1970-х гг. (пример 11.1). Неравенство доходов и благосостояния в последние годы выросло до уровня, который обнажил огромный изъян американской политической системы. Уровень политической толерантности упал до самого низкого с предвоенных лет уровня.
