Ускорение передачи информации, облегчающее арбитраж на рынках, повышает точность установления относительных цен, а это, в свою очередь, помогает направлять наши ограниченные сбережения на развитие самых эффективных технологий. Как отмечено в главе 6, с появлением телеграфа (1844) и особенно с прокладкой трансатлантического кабеля (1866) стоимость и затраты времени на получение информации, необходимой для принятия ключевых решений в производстве и транспортировке товара к конечному пункту потребления, резко упали, а уровень жизни вырос.
Пожалуй, важнее всего то, что информация существенно сокращает объем реальных ресурсов, необходимых для достижения любого уровня выработки, поскольку снижает краткосрочную неопределенность. До этой информационной революции большинство краткосрочных бизнес-решений в XX в. принимались в условиях неопределенности, связанной с задержкой получения информации. В колледже, чтобы сводить концы с концами, я подрабатывал в универмаге. Меня удивляло, как много людей там занимаются учетом движения запасов. К моменту завершения инвентаризации полученные данные уже устаревали. Из-за недостатка знаний о том, что нужно потребителю, а также невозможности в режиме реального времени отслеживать запасы и их расположение, компании были обречены на значительный перерасход энергии, материалов и труда. Поскольку решения принимались на основе информации, которая была актуальной дни или даже недели назад, производство требовало поддержания дорогостоящих страховых запасов, чтобы справляться с неизбежными, непредсказуемыми и непредвиденными изменениями спроса. В течение большей части XX в. определение объема наличного запаса часто требовало трудоемкого пересчета отдельных позиций продукции. Запасы нередко накапливались неделями, прежде чем руководство получало достаточный объем информации для принятия решения о сокращении производства.
В наши дни руководители получают в реальном времени данные по запасам, по дебиторской и кредиторской задолженности и могут оперативно устранять возникающие дисбалансы34. Очевидно, что значительное повышение доступности актуальной информации в последние годы позволило компаниям избавиться от страховых запасов (благодаря работе по принципу «точно вовремя») и неизбежного избытка рабочей силы. Это означает, что для ведения деятельности теперь требуется меньше товаров и рабочего времени, тогда как еще одно-два поколения назад избыток воспринимался как обязательная страховка, необходимая для поддержания устойчивого имеющего стоимость выпуска, но в большинстве случаев не производящая никакой стоимости сама по себе.
Эти изменения подчеркивают смысл информационных технологий: углубление знания и сопутствующее ему снижение краткосрочной неопределенности. Как следствие, премии за риск, связывавшиеся со многими формами бизнес-деятельности, постоянно снижаются, сокращая размер капитала, необходимого для поддержания информационных систем. Одним словом, информационные технологии повышают почасовую выработку по всей экономике, в определенной мере в результате снижения затрат труда на деятельность, необходимую для защиты производственных процессов от неизвестного или непредсказуемого.
Стоит отметить одну инновацию (связанную с климатом), которая повышает эффективность труда и в то же время качество продукции: кондиционирование воздуха. Уиллис Кэрриер представил первую современную установку для кондиционирования воздуха в 1902 г. Изобретение быстро нашло применение на предприятиях и произвело настоящую революцию в производстве и торговле на американском Юге.
