Модель рационального выбора доминирует в литературе по проблеме социального выбора. Она предполагает, что событие есть «целенаправленный выбор последовательно сменяющих друг друга участников действия». Рациональная модель допускает и предполагает, что «поведение отражает цель или намерение». Предполагается также, что цель существует заранее и поведение управляется этой целью. В отношении организаций, социальных коллективов модель рационального выбора предполагает наличие объединенной цели или набора предпочтений, характеризующих сущность предпринятых действий.
Рациональность не может быть определена вне зависимости от некоторого набора целей. Поэтому все модели рационального выбора начинают с предположения о целях. Следующий элемент этих моделей — набор альтернатив решений для выбора. Долгое время исходили из того, что поиск альтернатив может осуществляться без ограничений. Г. Саймон ввел понятие «ограниченной рациональности», которое фиксирует ограниченные способности человека в обработке информации и его ограниченные временные ресурсы. Поиск альтернатив ведется до тех пор, пока не будет найдена удовлетворительная альтернатива. Понятие удовлетворения определяется в соответствии с уровнем стремлений действующих субъектов.
Следующий шаг на пути рационального принятия решений состоит в оценке возможных результатов и последствий различных возможных направлений действий. Допускается, что можно наиболее полно или частично предвидеть последствия, хотя и с некоторой степенью неопределенности. Другими словами, все, что произойдет в результате решения, можно относительно точно определить, хотя нельзя без риска гарантировать, какая именно из имеющихся возможностей будет в действительности реализована.
Затем рациональная модель предполагает выбор такой альтернативы, которая увеличивает вероятность достижения социальным субъектом его предпочтений или целей.
Ясно, что в анализе процессов выбора в организациях, предположение о согласованности и единстве целей, информации и процесса принятия решения является проблематичным. Однако одним из преимуществ рациональной модели является то, что она позволяет предсказать поведение с полной определенностью, если известны (или предполагается, что известны) цели другой организации. Модель рационального выбора способствует предсказанию того, что будет делать другой социальный субъект, исходя из разных целей; и наоборот, различные цели могут выявляться из поведения другого социального субъекта (хотя и весьма гипотетически).
